Kulak tüpü, kulak zarına yerleştirilen ve orta kulağa hava akımını sağlayan bir uygulamadır. Kronik orta kulak iltihabı olan hastalarda, kulak içindeki yapışkan hale gelen sıvı boşaltılamaz. Orta kulakta biriken sıvı boşaltılamadığında, iltihap oluşur. Tedavi edilmediği takdirde, bu iltihap kemiği eritmeye başlayabilir. Bu durum işitme kayıplarına neden olabilir ve ilerleyen dönemlerde menenjit gibi ciddi komplikasyonlar ortaya çıkabilir. Bu nedenle, hastalarda hem ilaç tedavisi uygulanır hem de kulak tüpü takılması gündeme gelebilir. Kulak tüpü, orta kulağa hava akımını sağlar ve böylece sıvı birikimini önler. Kronik orta kulak iltihabı olan hastalarda, kulak zarına küçük bir kesi yapılarak enfekte sıvı boşaltılır. Bazı hastalarda, kulak zarındaki deliği kapatmak amacıyla ameliyat yapılır. Bu işlemler yapılmadığında, işitme kaybı artabilir ve yaşam kalitesi olumsuz etkilenebilir.

Kulak tüpleri, miringotomi tüpü, ventilasyon tüpü veya basınç dengeleme tüpü olarak adlandırılabilir. Bu tüpler, plastik veya teflon malzemeden yapılmış olup, enfeksiyon oluşumunu önleyen özel maddelerle kaplanmıştır. Kulakta kısa veya uzun süreli kalacak şekilde tasarlanmışlardır. Kısa süreli kulak tüpleri genellikle 6-12 ay kulakta kalır ve vücut tarafından dışarıya atılır. Uzun süreli kulak tüpleri ise daha büyük ve yerinde hareketsiz kalacak şekilde tasarlanmıştır. Bu tür tüpler genellikle kulak burun boğaz uzmanı tarafından çıkarılır, ancak nadiren vücut tarafından kendiliğinden atılabilir.

Kulak tüpü ameliyatı sırasında, kulak zarına küçük bir delik açılarak orta kulak basıncı dengelenir. Hastaya genel anestezi uygulanır ve kulak zarına açılan yaklaşık 2 mm'lik kesikten yerleştirilen kulak tüpü ile ameliyat tamamlanır. Mikroskop altında yapılan bu operasyon genellikle yarım saat içinde tamamlanır. Çocuklarda ameliyat sırasında geniz eti operasyonu da yapılarak, östaki kanalı açılır. Orta kulak iltihaplarının sıkça tekrarlaması durumunda, kulak tüpü takılması faydalıdır. Hastalar, ameliyattan sonra bir sorun yaşanmadığı takdirde, genellikle bir saat içinde taburcu olabilirler.

Orta kulakta sıvı birikimi ve işitme kaybı yaşayan hastalar için kulak tüpü takılması gerekebilir. Bu sorunlar daha çok çocuklarda görülmekle birlikte, bazen yetişkinlerde de ortaya çıkabilir. Kulak tüpü takılmasına karar verilmesi için aşağıdaki durumlar göz önünde bulundurulmalıdır:

Kulağa takılan tüpün en fazla 9 ay kalması önerilir. Normalde, kulak tüpü bir ay sonra dış kulak yoluna atılır. Daha önce dışarıya atılan tüplerden sonra, orta kulakta sıvı birikimi olabilir ve bu hastalara tekrar tüp takılması gerekebilir. Eğer kulak tüpü geç düşerse, bu durumda kulak zarında deformasyon olduğu düşünülür. Kulak tüpü kendiliğinden düşmediğinde, kulak burun boğaz uzmanı tarafından alınmalıdır. Bazı hastalarda, kulak tüpü yıllarca kalabilir.

Ameliyat yapılan hastalarda ağrılar genellikle azalır veya yok olur. Genel anestezinin etkisiyle bulantı ve kusma görülebilir. Bu ameliyatı olan hastaların, kulaklarını sudan korumak için tıkaç kullanmaları önerilir. Çünkü kulak tüpüne kadar ulaşan bakteriler çeşitli enfeksiyonların oluşmasına neden olabilir. Kulak tüpünün takılmasıyla birlikte işitme kaybı ortadan kalkar, yeniden orta kulak iltihabı oluşmaz. Hastalardaki denge sorunları ve konuşma problemleri sona erer. Uyku problemleri ve davranış bozuklukları önlenir.