Orta kulak enfeksiyonu, orta kulakta meydana gelen enfeksiyon sonucunda oluşan bir durumdur. Orta kulak, kulak zarının arkasında yer alan ve ses dalgalarını işitme kemikçikleri aracılığıyla iç kulağa ileten bir boşluktur. Normalde hava ile dolu olan bu boşluk, enfeksiyon geliştiğinde sıvı ile dolabilir. Kulakta bulunan östaki borusu, orta kulağı boğaza bağlayan ve yutkunma sırasında açılan dar bir kanaldır. Bu kanalın açılması, kulaktaki basıncın dengelenmesine yardımcı olur. Ancak enfeksiyon durumunda östaki borusu düzgün çalışmaz ve mukus adı verilen sıvı orta kulakta birikir. Bu mukus, boğaz veya burundan gelen bakteri ya da virüslerle bulaşarak enfeksiyona neden olabilir. Orta kulak enfeksiyonu özellikle çocuklarda soğuk algınlığı gibi hastalıkların ardından gelişir. Ancak yetişkinlerde de görülme olasılığı vardır. Enfeksiyon tek kulağı etkileyebileceği gibi her iki kulağı birden de etkileyebilir. Sigara içenlerde ve ailede orta kulak enfeksiyonu öyküsü olanlarda bu enfeksiyonun gelişme riski daha yüksektir. Orta kulak enfeksiyonu akut, kronik ve orta kulak nezlesi olmak üzere üç farklı türde ortaya çıkabilir.

Akut orta kulak enfeksiyonu, aniden ortaya çıkar ve 3-4 gün süresince etkili olur. Henüz bebeklerde bile akut orta kulak enfeksiyonu gelişebilir. Soğuk algınlığı veya boğaz ağrısına bağlı olarak gelişen bakteriler nedeniyle oluşur. Enfeksiyon, kulakta irin ve kanamaya neden olabilir. Basınç arttığında kulak zarının delinmesine yol açabilir. Kulak zarı delinse bile, özellikle çocuklarda kendiliğinden iyileşebilir. Akut orta kulak enfeksiyonunda ateş, mide bulantısı, şiddetli kulak ağrısı ve işitme kaybı gibi belirtiler yaşanabilir.

Kronik orta kulak enfeksiyonu, kulak zarının akut enfeksiyon veya başa alınan bir darbe nedeniyle delinmesi ve iyileşmemesi sonucunda ortaya çıkar. Kronik orta kulak enfeksiyonunda akut enfeksiyon kadar ağrı olmaz. Ancak iyileşme süresi daha uzun olur ve sık aralıklarla tekrarlanabilir.

Orta kulak nezlesi, östaki borusunun tıkanması sonucu gelişir. Tıkanıklık nedeniyle kulak içi basınç dengesi bozulur ve mukus orta kulakta birikerek işitme yeteneğini azaltır. Orta kulak nezlesi ayrıca alerjiler veya lenf bezlerinde büyüme sonucu da oluşabilir.

Akut orta kulak enfeksiyonunda teşhisten sonra genellikle takip yöntemiyle kendiliğinden iyileşmesi beklenir. Eğer iyileşme olmazsa antibiyotik reçete edilebilir. Ağrıya karşı ağrı kesici ve kulak damlası verilebilir.

Kronik orta kulak enfeksiyonunda antibiyotikler kullanılarak enfeksiyon tedavi edilmeye çalışılır. Enfeksiyon sık tekrarlıyorsa cerrahi müdahale yapılarak kalıcı çözüm sağlanabilir.

Orta kulak nezlesi, doktorun uygun gördüğü tedavi şekline göre tedavi edilir. Kronik ve akut orta kulak iltihabı çok ciddi bir sorundur ve ihmal edildiğinde daha ciddi komplikasyonlara neden olabilir. Bu nedenle ihmal edilmeden tedavi edilmesi gerekir.