Uçakta kulak ağrısı, yaşanan basınç değişikliklerinden kaynaklanır. Uçak yolculuklarının artmasıyla birlikte, bu türden sağlık sorunları da artmaya başlamıştır. Özellikle uçak yolculuğunda kulakla ilgili sorunlar daha sık yaşanmaktadır. Uçağın inişi sırasında orta kulakta basıncın azalması sonucu oluşan sıkışma, kişilerde kulak ağrısından işitme kaybına kadar çeşitli sorunlar yaşanmasına neden olabilir. Yapılan araştırmalar, uçak yolculuğu yapan çocuklardan üçte ikisinin ve yetişkinler arasında ise en az yarısının hafif ile şiddetli derecelere kadar kulak sorunları yaşadığını belirlemiştir.

Uçağın inişi sırasında fiziksel kanunlar gereği orta kulaktaki basınç hızla düşer. Bu esnada kulak zarı içe doğru çekilir. Orta kulağa dönük iç kulak zarları da basıncın etkisiyle orta kulağa çekilir. Kişilerde oluşan bu basınç, östaki borusu yardımıyla dengelenemediğinde, basıncın düşmesiyle birlikte orta kulakta sıvı kan birikimi ya da kulak zarlarında yırtık, delik gibi olumsuz sonuçlar ortaya çıkar. Bu tür etkenler uçakta kulak ağrısı, baş dönmesi, işitme kaybı gibi sonuçlara neden olur. Bu yüzden orta kulaktaki basıncı dengelemek yani östaki borusunun açılmasını sağlamak için bazı hamleler yapılmalıdır. Bu hamleler arasında esneme, sakız çiğneme gibi eylemler bulunur. Ancak kişinin nezle olması, grip geçiriyor olması gibi hallerde enfeksiyondan dolayı şişlik, ödem olacağı için bu eylemler başarılı olmaz. Burun tıkanıklığı olan kişilerde, dış kulak yolunda kulak kiri olanlarda, sıkı kulaklık kullananlarda da uçakta kulak ağrısı sıkça görülebilir.

Orta kulakta basıncın azalması sonucunda, kulakta önce tıkanma hissi olur. Bununla birlikte kulakta hafif ağrı hissedilir, kulakta doygunluk, çınlama, baş dönmesi, kulakta tam sağırlık hissi ve kulaktan kan gelme sorunu yaşanabilir. İlk başta kulak zarının işlevini yeterince getirememesi nedeniyle hafif şikayetler oluşmaya başlar, ardından kulak zarında delinme, iç kulak sıvısının orta kulağa doğru akması gibi oldukça ciddi sorunlar yaşanabilir. Uçakta kulak ağrısı gibi yakınmaları olanlar alacakları önlemler ve tedavi ile bundan fazla zarar görmeden kurtulabilir. Uçaktan indikten sonra da kulak yakınmalarının devam etmesi durumunda ise kişilerin kulak burun boğaz uzmanına gitmeleri önerilir.

Uçak yolculuğu burun ve kulak açısından sağlıklı şekilde, östaki borusu da işlevini görecek şekilde yapılmalıdır. Eğer kronik burun tıkanıklığı, kulak hastalığı gibi sorunlar bulunuyorsa, mutlaka önceden tedavi edilmelidir. Ayrıca üst solunum yolu enfeksiyonlarının olması, burun alerjisi olması gibi durumlarda uçakta kulak ağrısı sorunu yaşanmasına neden olabilir. Alınacak tedbirler için hamile olanların daha özenli olması da gerekir. Bebekler ve çocuklar daha fazla risk taşırlar. Bu yaşlarda yaygın olan orta kulak iltihabında ise orta kulaktaki sıvı nedeniyle uçaktaki basınçtan koruyucu bir etki yaratır.